Introduction
Il est fascinant de constater que les plus grandes avancées scientifiques ont souvent des origines surprenantes. En particulier, l’un des traitements du diabète les plus importants aujourd’hui trouve son origine dans le venin du monstre de Gila. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les peptides du lézard ont en fait inspiré les agonistes des récepteurs du GLP-1 (GLP-1 RA) pour le traitement du diabète et la perte de poids.
Ce lien inattendu entre une toxine mortelle et un médicament susceptible de sauver des vies montre le pouvoir de la nature dans la science. Plus précisément, les scientifiques qui ont examiné les peptides du venin ont découvert des composés capables d’imiter le GLP-1. Au fil du temps, ces découvertes ont contribué à révolutionner le traitement du diabète.
Dans ce guide, nous verrons comment le venin du monstre de Gila a conduit aux thérapies basées sur le GLP-1. En outre, nous allons comprendre comment ces médicaments changent radicalement la vie des gens.
Le GLP-1 et son rôle
L’organisme s’appuie sur des hormones comme le GLP-1 pour gérer le taux de sucre dans le sang. Plus précisément, lorsque vous mangez, vos intestins libèrent du GLP-1. Ensuite, le GLP-1 déclenche la sécrétion d’insuline et réduit les niveaux de glucagon. Ce processus permet de réduire le taux de sucre dans le sang et d’éviter les pics dangereux.
Cependant, le GLP-1 naturel se décompose rapidement et ne dure que quelques minutes. En raison de cette courte durée de vie, il est difficile de l’utiliser comme médicament. Les scientifiques avaient donc besoin d’une version qui reste active plus longtemps. C’est là que le venin du monstre de Gila est entré en scène.
Le rôle du venin du monstre de Gila
Le venin peut sembler être une source improbable de médicaments, mais il est à l’origine de nombreuses découvertes. En fait, plus de 20 médicaments proviennent de créatures venimeuses, y compris des analgésiques et des traitements contre la tension artérielle. Certaines toxines animales sont également bénéfiques pour le traitement des cancers.
Le lisinopril, un médicament contre la tension artérielle, provient du venin de la vipère brésilienne. Plus précisément, il réduit les substances chimiques qui bloquent la circulation sanguine.
En particulier, les venins de serpents et de lézards contiennent des peptides hautement spécialisés qui interagissent avec les cellules humaines de manière unique. En conséquence, les chercheurs ont réalisé que certains peptides de venin imitaient les hormones naturelles, ce qui a conduit à des traitements potentiels.
Une avancée majeure est venue d’un reptile surprenant : le monstre de Gila.
Venin de monstre de Gila et GLP-1
En 1980, le gastro-entérologue Paul Ruffman, de l’Institut national de la santé, testait le venin sur le pancréas de cobayes. Le pancréas jouant un rôle important dans la digestion des aliments, Ruffman voulait voir si le venin pouvait inciter le pancréas à libérer davantage d’enzymes pour accélérer la digestion.
Il a découvert que le venin du monstre de Gila, en particulier, produisait la réaction la plus forte. Ils ont découvert qu’une protéine contenue dans le venin fonctionnait comme le GLP-1, que les humains possèdent. Le monstre de Gila est un lézard venimeux qui vit dans le sud-ouest des États-Unis et à Sonora, au Mexique. Il peut mesurer jusqu’à 30 cm de long et est le seul lézard venimeux originaire des États-Unis.
« Cela peut être assez fastidieux », a déclaré M. Raufman. « L’espoir est qu’au bout du compte, vous découvriez quelque chose d’intéressant. Et c’est encore plus fastidieux si l’expérience échoue. Vous pouvez faire tout cela et ne rien obtenir.
C’est à la fin du XXe siècle que l’endocrinologue Daniel Drucker a cherché une hormone similaire au GLP-1. Plus précisément, il voulait qu’elle présente les mêmes avantages, à savoir la suppression de l’appétit et la régulation du taux de sucre dans le sang. Mais il voulait une hormone qui ne serait pas dégradée aussi rapidement par l’organisme.
Avec son équipe de l’université de Toronto, Drucker a obtenu un monstre de Gila du zoo de l’Utah. Leurs travaux ont permis de confirmer que le monstre de Gila et son peptide unique, l’exendin-4, se comportaient de la même manière que le GLP-1. Mais contrairement au GLP-1 naturel, l’exendine-4 a une durée de vie beaucoup plus longue dans l’organisme, ce qui en fait un candidat idéal pour le traitement du diabète.
« Nous ne savions pas que le GLP-1 réduirait l’appétit et serait utile pour la perte de poids », remarque Drucker. « Nous ne savions pas que le GLP-1 réduirait les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, qu’il améliorerait les maladies métaboliques du foie et toutes les choses que le GLP-1 fait maintenant.
Une version synthétique a été mise sur le marché par la suite. Mais ce n’est qu’en 2005 que la découverte du venin du monstre de Gila a conduit à l’exénatide (Byetta), le premier agoniste des récepteurs du GLP-1. Approuvé en 2005, l’exénatide a aidé les patients atteints de diabète de type 2 à réguler leur taux de sucre dans le sang et a favorisé la perte de poids.
En conséquence, le succès de l’Exendin-4 a inspiré d’autres recherches sur les traitements à base de GLP-1, ce qui a permis de mettre au point de nouveaux médicaments plus efficaces.
Évolution des traitements au GLP-1
Après le succès de l’exénatide, les sociétés pharmaceutiques ont développé des agonistes des récepteurs du GLP-1 à plus longue durée d’action, avec de meilleurs résultats. Ces médicaments ont notamment transformé le traitement du diabète, en aidant les patients à contrôler leur glycémie et même à perdre du poids.
Traitements notables à base de GLP-1 :
- Liraglutide (Victoza, Saxenda) – Approuvé pour le diabète et la perte de poids.
- Semaglutide (Ozempic, Wegovy, Rybelsus) – Plus efficace, avec un dosage hebdomadaire au lieu d’un dosage quotidien.
- Dulaglutide (Trulicity) – Injection une fois par semaine pour un contrôle pratique de la glycémie.
Ces médicaments agissent en ralentissant la digestion, en augmentant la libération d’insuline et en réduisant l’appétit. Ils sont donc utiles pour la gestion du diabète et de l’obésité.
L’avenir de la médecine inspirée du venin
Les médicaments à base de venin continuent d’inspirer les chercheurs. En particulier, les scientifiques explorent actuellement de nouveaux peptides dérivés du venin pour des thérapies GLP-1 plus durables et plus efficaces.
Progrès potentiels à l’avenir :
- Médicaments GLP-1 oraux – Éviter les injections en créant une version sous forme de pilule.
- Thérapies combinées – Combinaison de médicaments GLP-1 avec d’autres traitements pour obtenir de meilleurs résultats.
- Médecine personnalisée – Personnalisation des traitements en fonction du patrimoine génétique du patient.
La recherche sur les venins permet également de mettre au point des traitements autres que le diabète, notamment pour soulager la douleur, traiter le cancer et soigner les maladies cardiaques.
Conclusion
Auparavant, le venin de serpent et de lézard était considéré comme une toxine mortelle. Or, il est devenu un traitement salvateur pour des millions de personnes. Plus précisément, le venin du monstre de Gila a aidé les scientifiques à mettre au point des agonistes du récepteur GLP-1, transformant ainsi le traitement du diabète.
En outre, cette découverte met en évidence le pouvoir de la médecine inspirée par la nature, en prouvant que même les substances les plus dangereuses peuvent conduire à des traitements révolutionnaires. Les recherches se poursuivant, les médicaments à base de venin pourraient être la clé de futures avancées médicales.
Les secrets de la nature sont encore en train de se dévoiler – qui sait quelles découvertes salvatrices nous attendent ?
Questions fréquemment posées
1. Quels sont les agonistes des récepteurs du GLP-1 les plus répandus ?
Les médicaments GLP-1 les plus courants sont l’exénatide (Byetta), le liraglutide (Victoza, Saxenda), le semaglutide (Ozempic, Wegovy) et le dulaglutide (Trulicity).
2. Quelle est la prochaine étape pour la médecine à base de venin ?
Les chercheurs développent des médicaments GLP-1 par voie orale, de meilleurs traitements combinés et de nouvelles thérapies inspirées du venin pour d’autres maladies.
3. Que se passe-t-il si un monstre de Gila vous mord ?
La morsure d’un monstre de Gila peut provoquer une douleur intense, des nausées, des gonflements, des vomissements, des sueurs, une baisse de la tension artérielle ou une faiblesse soudaine. En fait, le YouTubeur Coyote Peterson a décrit la morsure comme étant « comme de la lave chaude qui coule dans vos veines ».
En règle générale, son venin n’est pas mortel pour les humains adultes en bonne santé, bien qu’il y ait eu des exceptions. Le traitement consiste à immobiliser le membre mordu, à calmer la victime pour ralentir l’absorption du venin et à nettoyer la plaie de la morsure.
4. Quelqu’un est-il mort d’une morsure de monstre de Gila ?
Oui, le 16 février 2024, Christopher Ward, 34 ans, est mort dans le Colorado après avoir été mordu par son monstre de Gila.
5. Pourquoi le GLP-1 a-t-il une durée de vie si courte ?
Le GLP-1 naturel ne survit que deux minutes environ. En effet, il est rapidement dégradé par les enzymes dipeptidyl-peptidase-IV (DPP-4)67) et l’endopeptidase neutre (NEP)68).
6. Quel organe produit le GLP-1 ?
C’est l’intestin grêle qui produit le GLP-1 dans votre intestin. Outre le fait qu’il déclenche la sécrétion d’insuline par le pancréas, il réduit également le taux de glucose dans le sang.
7. Qu’est-ce qui tue un monstre de Gila ?
Les prédateurs tels que les renards, les coyotes, les faucons, les hiboux et les lynx roux s’attaquent au monstre de Gila. Certains d’entre eux déterrent et mangent les œufs du lézard.
Photo par David Clode sur Unsplash