Il problema della perdita di massa muscolare
Chi assume farmaci GLP-1 non perde solo grasso quando perde peso. Le ricerche dimostrano che dal 20% al 50% della perdita di peso può essere costituita da massa muscolare magra piuttosto che da grasso. Inoltre, questa realtà è un problema più serio per i consumatori anziani di GLP-1, che già perdono più muscoli con l’avanzare dell’età.
In particolare, uno studio del 2024 ha rivelato che i partecipanti che assumevano semaglutide hanno perso quasi 3 chili di muscoli in diversi mesi. Nel frattempo, anche i partecipanti che hanno apportato modifiche alla dieta e allo stile di vita hanno perso una quantità simile di massa muscolare.
Per questo motivo, gli scienziati indicano i benefici del consumo di maggiori quantità di proteine per aiutare a frenare la perdita di massa muscolare.
“Gli adulti più anziani e le donne possono avere maggiori probabilità di perdere muscolo con la semaglutide, ma mangiare più proteine può aiutare a prevenire questo fenomeno”, osserva Melanie Haines, M.D. del Massachusetts General Hospital e della Harvard Medical School di Boston.
Più proteine per evitare la perdita di massa muscolare
Alla conferenza ENDO 2025 della Endocrine Society, i ricercatori hanno presentato i dati di uno studio randomizzato su 40 adulti in sovrappeso. Metà dei partecipanti ha assunto semaglutide, mentre gli altri hanno seguito dieta ed esercizio fisico.
Nel complesso, entrambi i gruppi hanno perso peso. Tuttavia, la perdita di massa muscolare è stata sensibilmente maggiore nei partecipanti che hanno consumato meno proteine.
In particolare, i soggetti con un apporto proteico maggiore hanno conservato più muscoli, indipendentemente dal gruppo di trattamento.
Il risultato? Anche con i farmaci più potenti, l’alimentazione è sempre importante.
Quante proteine sono sufficienti?
In generale, gli esperti raccomandano un’assunzione giornaliera di 1,2-1,5 grammi di proteine per chilogrammo di peso corporeo. Si tratta di circa 90-123 grammi per una persona di 77 chili.
Inoltre, l’allenamento di resistenza potenzia gli effetti di risparmio muscolare delle proteine. In particolare, gli squat, il sollevamento di pesi e le fasce di resistenza aiutano a mantenere la massa magra.
“Perdere troppi muscoli può ridurre i benefici del semaglutide sul controllo della glicemia”, avverte Haines. “Questo significa che preservare i muscoli durante la perdita di peso con il semaglutide può essere importante per ridurre l’insulino-resistenza e prevenire la fragilità nelle persone affette da obesità”.
La carne è ancora nel menu
È interessante notare che i consumatori di GLP-1 non rinunciano alle proteine. Secondo il National Hog Farmer, questi soggetti continuano a consumare frequentemente carne di maiale, pollo e manzo.
In generale, questo cambiamento dimostra che i consumatori potrebbero orientarsi inconsciamente verso pasti ad alto contenuto proteico, anche se saltano gli spuntini tradizionali o i pasti più piccoli.
Nel frattempo, le aziende alimentari stanno capitalizzando la tendenza. Frullati ad alto contenuto proteico, snack e opzioni “GLP-1-friendly” sono ora presenti sugli scaffali dei negozi.
“Dato che gli utilizzatori di GLP-1 consumano meno pasti abbondanti, l’industria dovrà trovare opportunità negli snack”, afferma Justin Bina, professore assistente presso la Morrison School of Agribusiness dell’Arizona State University.
Tuttavia, non tutti i prodotti sono uguali. Alcuni snack ad alto contenuto proteico possono essere ultra-lavorati o mancare di altri nutrienti chiave come le fibre e i grassi sani.
Cosa succederà
Sono in corso studi più ampi per definire gli obiettivi proteici ottimali per chi utilizza il GLP-1. In particolare, alcuni ricercatori stanno studiando farmaci che possano bloccare la disgregazione muscolare.
Fino ad allora, i medici consigliano un approccio pratico: mangiare proteine a ogni pasto, mantenersi idratati e fare allenamenti di forza settimanali.
Nel complesso, i GLP-1 possono cambiare il modo in cui perdiamo peso. Ma preservare i muscoli richiede strategia e impegno.
Foto di Mark DeYoung su Unsplash
