Introducción
La obesidad es un grave problema que afecta a millones de personas en todo el mundo. Además, aumenta el riesgo de diabetes, enfermedades cardiacas y otras muchas complicaciones de salud. Por ello, es esencial adoptar estrategias eficaces de adelgazamiento para mantener la pérdida de peso y para la salud a largo plazo. La cirugía bariátrica, en particular, ha sido durante mucho tiempo la regla de oro para perder kilos de forma significativa.
Sin embargo, en el panorama de la pérdida de peso, los agonistas del receptor de GLP-1 pueden ofrecer una alternativa. ¿Podrían estos medicamentos sustituir potencialmente a la cirugía bariátrica? En esta guía, analizamos los pros y los contras de la cirugía bariátrica y el tratamiento con GLP-1, y cómo funcionan juntos.
Cirugía bariátrica y control del peso
La bariátrica es un campo médico centrado en el tratamiento de la obesidad y la pérdida de peso. En concreto, incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y procedimientos quirúrgicos. Los enfoques tradicionales incluyen dieta y ejercicio. Sin embargo, muchos luchan por conseguir resultados duraderos.
La cirugía bariátrica es una opción eficaz para las personas con obesidad grave. Concretamente, implica procedimientos como el bypass gástrico y la gastrectomía en manga, que reducen significativamente la ingesta de alimentos y alteran el metabolismo. Sin embargo, la cirugía conlleva riesgos, como complicaciones, deficiencias nutricionales y ajustes de por vida.
Con los avances farmacéuticos, los agonistas de los receptores de GLP-1 han surgido como un potencial cambio de juego en el control del peso.
¿Qué son los agonistas de los receptores GLP-1?
El GLP-1 (péptido similar al glucagón-1) es una hormona que regula el azúcar en sangre y el apetito. En concreto, ralentiza la digestión, reduce el hambre y aumenta la sensación de saciedad. Por su parte, los agonistas de los receptores de GLP-1 imitan esta hormona natural, ayudando a los pacientes a comer menos y perder peso.
Los fármacos GLP-1 más conocidos son la semaglutida (Ozempic, Wegovy), la liraglutida (Saxenda, Victoza) y la dulaglutida (Trulicity).
Los fabricantes de fármacos desarrollaron primero estos medicamentos para la diabetes de tipo 2. Sin embargo, éstos mostraron importantes beneficios para la pérdida de peso. Los estudios revelan que los fármacos GLP-1 ayudan a los pacientes a perder entre un 10 y un 15 por ciento de su peso corporal en varios meses.
Aunque prometedores, requieren un uso a largo plazo. Interrumpir el tratamiento a menudo conduce a una recuperación del peso, lo que hace que la sostenibilidad sea un problema.
¿Cómo actúa la metformina?
La metformina es otro medicamento relacionado a menudo con el control del peso. En concreto, se utiliza principalmente para tratar la diabetes de tipo 2, reduciendo la glucemia y mejorando la sensibilidad a la insulina. Sus efectos sobre la pérdida de peso se deben a la disminución del apetito, la reducción de la producción de glucosa y la mejora de la función de la insulina.
Sin embargo, estos resultados son modestos en comparación con los agonistas del receptor GLP-1. Mientras que la metformina puede ayudar a los pacientes a perder entre un dos y un cinco por ciento de su peso corporal, los fármacos GLP-1 suelen producir una pérdida de peso mayor.
Para potenciar los beneficios metabólicos, la Metformina se combina a menudo con medicamentos GLP-1. Sin embargo, no reproduce el efecto de los medicamentos GLP-1 en la supresión del apetito.
Terapia GLP-1 vs. Cirugía Bariátrica
Eficacia
Los agonistas de los receptores GLP-1 conducen a una pérdida de peso media del 10 al 15% en 12-18 meses. Esto es sustancial. Sin embargo, sigue siendo inferior a la cirugía bariátrica, en la que los pacientes suelen perder entre el 25 y el 30 por ciento de su peso corporal.
Resultados a largo plazo
La cirugía de pérdida de peso produce resultados más duraderos que los medicamentos. Muchos pacientes mantienen una pérdida de peso significativa durante décadas. En cambio, generalmente necesitan tomar fármacos GLP-1 continuamente para mantener el peso.
Riesgos y efectos secundarios
Los efectos secundarios del GLP-1 incluyen
- Náuseas, vómitos, diarrea
- Mayor riesgo de pancreatitis
- Alto coste y barreras de seguros
Riesgos de la cirugía bariátrica:
- Complicaciones quirúrgicas (hemorragias, infecciones)
- Deficiencias nutricionales
- Cambios permanentes en el estilo de vida
Comodidad y accesibilidad
Los fármacos GLP-1 ofrecen una alternativa no invasiva a la cirugía, lo que los hace atractivos para quienes se sienten incómodos con las operaciones. Sin embargo, los pacientes deben tomarlos indefinidamente para mantener los resultados.
La cirugía bariátrica requiere una única intervención, pero conlleva meses de preparación y cuidados postoperatorios. Aunque también es más cara por adelantado, puede suponer un mayor ahorro a largo plazo en comparación con la medicación continuada.
¿Pueden los AR GLP-1 sustituir a la cirugía bariátrica?
Los agonistas de los receptores GLP-1 constituyen una potente herramienta para perder peso. Pero es poco probable que sustituyan totalmente a la cirugía. Por tanto, ¿quiénes son los mejores candidatos para cada enfoque?
Los fármacos GLP-1 son mejores para:
- Pacientes con obesidad moderada (IMC 30-40)
- Los que buscan tratamientos no invasivos
- Personas que prefieren la medicación a la cirugía
- Diabéticos que necesitan un doble control de la glucosa y del peso
La cirugía bariátrica es mejor para:
- Pacientes con obesidad grave (IMC >40 o IMC >35 con problemas de salud)
- Los que necesitan una pérdida de peso significativa y a largo plazo
- Pacientes que han fracasado en la pérdida de peso basada en la medicación
Los medicamentos GLP-1 pueden retrasar la necesidad de cirugía. De hecho, un estudio de 2022-2023 descubrió que la cirugía bariátrica disminuía con el uso de fármacos GLP-1 para tratar la obesidad.
Investigadores del Hospital Brigham y de Mujeres y de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y de la Escuela de Salud Pública de Brown descubrieron que el uso de fármacos GLP-1 aumentó un 132,6% de 2022 a 2023. Además, durante el mismo periodo, se produjo un descenso del 25,6 por ciento en las cirugías bariátricas para tratar la obesidad.
Sin embargo, los fármacos GLP-1 no pueden sustituir totalmente a la cirugía bariátrica en todos los pacientes. Por ello, los investigadores están explorando enfoques combinados en los que los medicamentos se utilizan antes o después de la cirugía para optimizar los resultados. Además, instan a los médicos y a los responsables políticos a vigilar el acceso a tratamientos eficaces contra la obesidad a medida que se amplía el panorama terapéutico.
«A medida que los pacientes con obesidad recurren cada vez más a los GLP-1 en lugar de la intervención quirúrgica, se necesitan más investigaciones para evaluar el impacto de este cambio del tratamiento quirúrgico al farmacológico de la obesidad en los resultados a largo plazo de los pacientes», afirmó Thomas C. Tsai, MD, MPH, cirujano metabólico del Brigham and Women’s Hospital.
«Con el descenso nacional de la utilización de la cirugía bariátrica metabólica y el posible cierre de programas de cirugía bariátrica, existe la preocupación de que el acceso a un tratamiento multidisciplinar integral de la obesidad que incluya intervenciones farmacológicas, endoscópicas o quirúrgicas pueda ser más limitado», añadió Tsai.
Conclusión
Los agonistas de los receptores GLP-1 son un gran avance en el tratamiento de la obesidad, ya que ofrecen una pérdida de peso significativa sin cirugía. Sin embargo, no son una solución universal. Aunque funcionan bien para la obesidad moderada, los pacientes con obesidad grave pueden necesitar cirugía bariátrica para obtener resultados duraderos.
Por ahora, los fármacos GLP-1 y la cirugía bariátrica siguen siendo herramientas complementarias en la lucha contra la obesidad. Los pacientes deben consultar a profesionales sanitarios para determinar la mejor opción para su viaje de pérdida de peso.
Preguntas frecuentes
1. ¿Son los fármacos GLP-1 mejores que la cirugía bariátrica?
Depende del caso del paciente. Los fármacos GLP-1 funcionan bien para la obesidad moderada. Mientras, la cirugía bariátrica proporciona una pérdida de peso mayor y más permanente para los casos graves.
2. ¿Puedo tomar medicamentos GLP-1 después de una operación de adelgazamiento?
Sí. Algunos pacientes utilizan fármacos GLP-1 después de la cirugía para mantener la pérdida de peso o mejorar sus resultados.
3. ¿Qué ocurre si dejo de tomar medicamentos GLP-1?
La mayoría de los pacientes recuperan peso tras interrumpir el tratamiento con GLP-1. En concreto, su apetito y digestión vuelven a la normalidad.
4. ¿Es la metformina un buen medicamento para adelgazar?
La metformina puede conducir a una modesta pérdida de peso, pero es menos eficaz que los fármacos GLP-1 para el tratamiento de la obesidad.
5. ¿Son seguros los fármacos GLP-1 para su uso a largo plazo?
En general, los estudios sugieren que son seguros, pero todavía se están investigando los efectos a largo plazo. Sin embargo, algunos efectos secundarios, como las náuseas y la pancreatitis, necesitan vigilancia.
6. ¿Funcionan los fármacos GLP-1 sin cambios en la dieta y el ejercicio?
Aunque reducen el hambre, es mejor combinarlos con una alimentación sana y actividad física para optimizar los resultados de la pérdida de peso.
7. ¿Cubre el seguro los medicamentos GLP-1?
La cobertura del seguro varía. Algunos planes cubren las recetas relacionadas con la diabetes. Pero puede que no incluyan los fármacos GLP-1 específicos para la pérdida de peso.
8. ¿Reemplazarán los fármacos GLP-1 a la cirugía de pérdida de peso en el futuro?
Es posible para algunos pacientes. Sin embargo, la cirugía bariátrica sigue siendo la solución más eficaz a largo plazo para la obesidad grave.
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