Un estudio demuestra que los fármacos GLP-1 pueden mejorar los síntomas del asma en pacientes obesos, incluso perdiendo sólo unos kilos.
De la diabetes al alivio del asma
Miles de personas utilizan agonistas del receptor de GLP-1, como la semaglutida y la liraglutida, para tratar la diabetes tipo 2 y la obesidad. Recientemente, los investigadores descubrieron que estos medicamentos también pueden reducir el empeoramiento del asma en personas con índices de masa corporal elevados.
En el estudio, los científicos siguieron a más de 60.000 adultos con obesidad y asma. En concreto, unos 10.000 pacientes tomaron fármacos GLP-1, mientras que 50.000 sirvieron como controles emparejados.
Los GLP-1 podrían reducir los síntomas del asma
Es importante destacar que los usuarios de GLP-1 experimentaron menos ataques y redujeron el uso de corticosteroides. Cabe destacar que esto ocurrió a pesar de perder menos de un kilo de media durante el primer año.
Además, los usuarios de GLP-1 visitaban los hospitales por problemas de asma con menos frecuencia que los que no utilizaban los fármacos. Por tanto, los investigadores creen que los medicamentos GLP-1 pueden tener efectos antiinflamatorios directos en los pulmones.
Opiniones de expertos y primeras pruebas
«Encontramos pruebas convincentes de que los GLP-1, además de aumentar la pérdida de peso, también mejoraban los síntomas del asma», señaló David Price, catedrático de Medicina Respiratoria de Atención Primaria de la Universidad de Aberdeen.
Además, los estudios en animales sugieren que los receptores de GLP-1 en el tejido pulmonar reducen la inflamación alérgica. Así pues, los científicos están explorando si estos efectos se trasladan a las vías respiratorias humanas.
Sin embargo, las pruebas de función pulmonar de este estudio no mostraron una mejora significativa. Esto puede reflejar las limitaciones de las pruebas durante la pandemia de COVID-19.
Por qué es importante para los pacientes de asma
El asma en personas con obesidad suele resistirse a los tratamientos estándar, como los esteroides inhalados. Por ello, los fármacos GLP-1 pueden ofrecer una nueva opción para este grupo.
Además, las personas con obesidad pueden tener dificultades para hacer ejercicio debido a la disnea. Curiosamente, los fármacos GLP-1 podrían reducir los síntomas lo suficiente como para mejorar la actividad física y la salud en general.
En el estudio, el umbral de IMC era de 30 o superior. Por tanto, esto pone de relieve el impacto específico de los fármacos GLP-1 en los pacientes con asma relacionada con la obesidad.
Preguntas pendientes
A pesar de los resultados alentadores, algunos médicos siguen siendo prudentes.
El neumólogo Dr. Thomas Kilkenny argumenta que no había pruebas suficientes para concluir una relación entre el uso de GLP-1 y el control del asma. Además, señala que la pérdida de peso por sí sola podría haber sido el desencadenante y no los GLP-1.
«Se ha demostrado varias veces en el pasado, y diversos estudios muestran que la pérdida de peso por sí sola mejora el control del asma», dijo. «Este estudio no comentaba si la medicación con GLP-1 tenía un efecto directo sobre la fisiología del control del asma».
En particular, este estudio fue observacional, no un ensayo controlado aleatorio. Por tanto, no puede demostrar la causalidad.
Aun así, el gran tamaño de la muestra refuerza su credibilidad. De ahí que los investigadores pidan estudios de seguimiento para probar los fármacos directamente en entornos específicos.
Perspectivas: Los GLP-1 y el control del asma
Los ensayos en curso ya están examinando esta conexión. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de Vanderbilt está probando la semaglutida en adultos con sobrepeso y asma moderada.
En consecuencia, esto podría confirmar si los fármacos GLP-1 mejoran la inflamación pulmonar independientemente de los cambios de peso. De ser así, las pautas de atención podrían ampliarse para incluir estos medicamentos.
Hasta entonces, los pacientes deben consultar a los profesionales sanitarios antes de utilizar fármacos GLP-1 fuera de lo indicado.
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