Introducción
Si hay algo que los diabéticos y las personas con sobrepeso pueden celebrar, es el desarrollo de fármacos GLP-1 como la semaglutida. Pueden regular los niveles de azúcar en sangre y también favorecer la pérdida de peso.
Las marcas de semaglutida Ozempic y Wegovy son tan eficaces que hasta los famosos y magnates de los negocios confían en sus beneficios. No es de extrañar que muchos los consideren el medicamento milagroso de la década.
Por supuesto, ninguna medicina es perfecta, y hay un cierto precio que la gente tiene que pagar para acceder a ella. Un precio elevado, para ser exactos. Esto nos lleva a preguntarnos: «¿Por qué es tan cara la semaglutida?
Este artículo explora los factores de su elevado coste y lo que cabe esperar en la próxima década.
¿Qué es la semaglutida?
La clave para entender por qué la semaglutida es cara es saber qué es y cómo funciona.
En nuestro intestino hay una hormona, la GLP-1, que significa péptido-1 similar al glucagón. Cuando terminamos de comer y los niveles de azúcar en sangre son elevados, la GLP-1 entra en acción. Provoca que el páncreas libere la hormona insulina para reducir la glucosa en sangre.
La semaglutida actúa del mismo modo. Es un agonista del receptor del péptido-1 similar al glucagón, o GLP-1 Ra. También es capaz de inducir al páncreas a secretar insulina cuando los niveles de azúcar en sangre son elevados.
Al mismo tiempo, la semaglutida también retrasa el vaciado gástrico, cuando la comida sale del intestino y entra en el intestino delgado. Como la digestión es más lenta, las personas que toman el fármaco se sienten saciadas durante más tiempo y tienen menos antojos de comida. Como no piensan tanto en la comida, acaban perdiendo peso. El fármaco también envía señales al cerebro de que ya están saciados.
Elegibilidad
No cualquiera puede tomar semaglutida. Primero tienen que cumplir ciertos criterios diagnósticos para poder tomarlo. Los consumidores también necesitan una receta para disponer del fármaco.
Para tomar Ozempic o su marca hermana Rybelsus, debes tener diabetes de tipo 2, para cuyo tratamiento están aprobados por la FDA. Los médicos también pueden recetar Ozempic a pacientes con cardiopatías, ya que está aprobado para reducir el riesgo de problemas cardiovasculares. Los médicos también pueden recetarlo a quienes padecen resistencia a la insulina.
Wegovy, por otra parte, tiene la aprobación de la FDA para tratar la obesidad. Los usuarios de Wegovy deben tener un IMC de al menos 27 o superior. Además, también deben tener un problema de salud relacionado con el peso o un IMC de 30 o superior.
Aunque Ozempic, Wegovy y Rybelsus tienen usos diferentes, todos comparten el mismo principio activo, la semaglutida. Además, ofrecen los mismos beneficios terapéuticos de regulación de la glucemia y control del peso. Por eso muchos médicos optan por recetar Ozempic o Rybelsus fuera de lo indicado para la pérdida de peso.
Semaglutida oral y subcutánea
Antes de adquirir el fármaco, tendrás que decidir entre sus dos formatos semaglutida oral o subcutánea. Rybelsus, por su parte, se denomina semaglutida oral, ya que se presenta en formato de comprimido y se toma por vía oral.
Ozempic y Wegovy, por su parte, se denominan semaglutida subcutánea, ya que vienen en plumas inyectables y debes inyectártelas bajo la piel.
Coste de la semaglutida
Hay varias formas de obtener una receta para el medicamento. Te la puede dar un médico, en línea de farmacias con licencia estatal, centros de externalización registrados en la FDA o empresas de telemedicina.
Según un informe de noviembre de 2024las marcas de semaglutida tenían los siguientes precios de venta en farmacia para el suministro de un mes:
- Ozempic: 830-870 $ (precio de lista a 968,52 $)*.
- Wegovy: 1.237 $-1.340 $ (precio de catálogo a 1.349,02 $)*.
- Rybelsus: $848-$917 (precio de catálogo a $968,52)*.
Con el seguro
Con seguro, Ozempic puede costar 25 $ por un suministro de uno a tres meses, mientras que Wegovy puede costar $0 por dosis con seguro. Los pacientes también pueden utilizar Tarjeta de ahorro de Wegovydonde las personas con seguro pueden ahorrar hasta 225 $ por cada suministro de 28 días. Los que no tienen seguro, por su parte, pueden ahorrar hasta 500 $, también por un suministro de 28 días.
El coste de Rybelsus, por otra parte, variará en función del seguro, el plan de tratamiento y la farmacia. Los pacientes con seguro elegible para ahorro y ayuda puedes pagar tan sólo 10 $ por un suministro de uno a tres meses.
Si tienes seguro, puede que necesites obtener autorización previa antes de que tu proveedor cubra Rybelsus.
*Precios sujetos a cambios
Por qué la semaglutida es tan cara
Actualmente, sólo Novo Nordisk produce semaglutida, y pasará algún tiempo antes de que esté disponible una versión genérica. Esto se debe a que la patente de Novo Nordisk estará en vigor hasta el 5 de diciembre de 2031.
Como tienen esta patente, pueden cobrar lo que quieran por la semaglutida. Esto también les permite recuperar los cientos de millones que gastaron en ensayos clínicos, entre otros gastos similares.
Cuando la patente de Novo Nordisk caduque en 2031, otras empresas farmacéuticas podrán empezar a fabricar sus versiones genéricas. Puedes esperar que éstas tengan precios más competitivos.
Hasta entonces, sólo podrán disponer de ella quienes puedan permitirse comprar semaglutida de su bolsillo o quienes tengan un seguro.
En una declaración a Fortune.comun representante de Novo Nordisk compartió que «la forma más eficaz de que los millones de estadounidenses que necesitan medicamentos contra la obesidad puedan acceder y permitirse [semaglutide] es garantizar que estos medicamentos estén cubiertos por los planes de seguro gubernamentales y comerciales».
Cobertura del seguro para la semaglutida
Los planes de seguro médico suelen cubren Ozempic o Rybelsus si te los recetan para la diabetes de tipo 2. Pero puede que tengas que pagar una copago (copago). Un copago es una tarifa estándar por un servicio sanitario en algunos planes de seguro.
En cambio, si es para perder peso, existe la posibilidad de que tu seguro no cubra el Ozempic o el Rybelsus. Esto es así a menos que los tomes por un problema de peso.
Mientras tanto, los seguros médicos no siempre cubren Wegovy y otros medicamentos para perder peso, ya que muchos los consideran «medicamentos de estilo de vida/vanidad». Algunos proveedores lo cubrenotros si cumples ciertos requisitos, y otros no.
A pesar de que se ha demostrado que la pérdida de peso mejora los resultados generales de salud, muchas compañías de seguros siguen sin cubrir los medicamentos GLP-1.
La semaglutida más asequible
Sobre la base de los precios mencionados, el suministro para un mes de Ozempic es la semaglutida más barata sin seguro, a 830 $*. Esto se compara con el coste del suministro para un mes de Wegovy y Rybelsus (sin seguro), a 1.237 $* y 848 $*, respectivamente. El coste de las plumas utilizadas en Ozempic y Wegovy también es un factor que explica por qué son más caras.
Es importante tener en cuenta que factores como la dosis y la farmacia en la que adquieres el medicamento pueden influir en su precio.
No cobertura de semaglutida
Las compañías de seguros no suelen cubrir los medicamentos para perder peso, ya que perciben la obesidad como un cuestión estética que una enfermedad crónica. Los medicamentos para adelgazar también tienen un precio elevado, ya que el suministro para un mes supera fácilmente los 1.000 $ al mes.
En 2023, sólo uno de cada cuatro empresarios cubría los medicamentos GLP-1 para adelgazar. Estos empresarios, sin embargo, están endureciendo los criterios para su elegibilidad.
Otro obstáculo para la cobertura de las inyecciones de semaglutida es una ley de 2023 que impide que Medicare cubra los medicamentos para la pérdida de peso. Medicare es el seguro sanitario federal estadounidense para ciudadanos de 65 años o más.
Irónicamente, a los que tuvieron éxito en sus tratamientos se les negó de repente se les negó la cobertura la medicación.
Los medicamentos para adelgazar pueden seguir estando cubiertos
Aún existe la posibilidad de que la semaglutida esté totalmente cubierta por el seguro, incluso con fines de pérdida de peso.
Novo Nordisk y el fabricante del fármaco para adelgazar Mounjaro, Eli Lilly, están acelerando ciertos ensayos. Estos ensayos pretenden demostrar sus beneficios más allá de la diabetes tipo 2 y la obesidad. De este modo, será más fácil para los pacientes acceder al costoso medicamento que necesitan.
Además, se están realizando ensayos clínicos para ver si los fármacos pueden reducir el riesgo de ciertas enfermedades. Entre ellas están el infarto de miocardio, la enfermedad renal, el ictus y otras enfermedades crónicas que suelen aquejar a quienes padecen obesidad.
El problema de la oferta
Como muchos pueden recetar Ozempic o Rybelsus para adelgazar en lugar de Wegovy, la demanda de estos medicamentos se ha disparado. De ahí que los pacientes no diabéticos puedan disponer del medicamento, lo que afecta al suministro para los pacientes con diabetes de tipo 2. Algunos países incluso han prohibido las exportaciones de semaglutida para mantener un suministro local para los diabéticos de tipo 2.
La demanda ha provocado un problema de escasez masiva, que probablemente persistirá durante varios años más. Sin embargo, Wall Street predice que la demanda ralentizarse en 2024 con más tratamientos disponibles en el mercado.
Mientras los consumidores se enfrentan a la escasez, los profesionales sanitarios han recurrido a alternativas para la diabetes de tipo 2 y la obesidad. Entre ellos estánTrulicity (dulaglutida), Victoza (liraglutida), Bydureon (exenatida), Rybelsus (semaglutida), Adlyxin (lixisenatida) y Byetta (exenatida).
El problema de la semaglutida compuesta
En medio del clamor por los medicamentos para perder peso se ha producido un enorme problema de suministro. Los consumidores están recurriendo semaglutida, una versión del fármaco que contiene otros ingredientes, como vitaminas.
Aunque la FDA ha aprobado que algunas farmacias mezclen semaglutida a medida, algunos informes han citado efectos adversos. Novo Nordisk y Eli Lilly también han informado de impurezas en los medicamentos compuestos.
Otros informes han señalado que los fabricantes de compuestos utilizaban formas salinas como la semaglutida sódica y el acetato de semaglutida.
Aunque éstas ofrecen una alternativa más barata, la gente debe asegurarse de que las adquiere en un centro subcontratado o en una farmacia autorizada por el estado. Si estás comprar en líneaasegúrate de que compras en una farmacia en línea válida y de confianza.
Conclusión
Como Novo Nordisk tiene la patente de la semaglutida, puede dictar su precio. Mientras no exista una versión genérica, pueden utilizarla para recuperar el coste de desarrollarla y realizar ensayos clínicos.
Rybelsus parece ser la marca de semaglutida más asequible. El coste de los bolígrafos autoinyectores de Ozempic y Wegovy es un factor que explica por qué son más caros que Rybelsus.
En general, las compañías de seguros cubrirán el Ozempic o el Rybelsus si se recetan para tratar la diabetes de tipo 2. Sin embargo, la mayoría de los proveedores siguen considerando los medicamentos para adelgazar como «medicamentos para el estilo de vida» y sólo se utilizan con fines cosméticos. Por tanto, Wegovy no suele estar cubierto.
En medio de la demanda de fármacos GLP-1, el mercado ha ido recurriendo a alternativas como la semaglutida compuesta. Aunque la FDA ha aprobado algunas variaciones de mezcla personalizada del fármaco, advierte al público que evite sus formas saladas.
Glosario de términos:
- GLP-1: El péptido-1 similar al glucagón es una hormona de origen intestinal que interviene en la secreción de insulina para reducir los niveles de azúcar en sangre que suelen elevarse tras las comidas.
- GLP-1 Ra: agonista del receptor del péptido-1 similar al glucagón. Imita las acciones del GLP-1.
